O poder das plantas! Extratos vegetais podem se tornar ingredientes alimentares inovadores, melhorando a cor e o sabor dos alimentos, além de promover a segurança alimentar e a saúde.

Extratos vegetais ricos em substâncias ativas podem fornecer aos fabricantes de alimentos novas ideias para o desenvolvimento de produtos inovadores que atendam à demanda dos consumidores por opções alimentares mais saudáveis ​​e sustentáveis, de acordo com uma nova pesquisa. Após uma série de estudos, os pesquisadores preveem que os extratos vegetais serão utilizados em uma ampla gama de aplicações alimentares, mas os fabricantes de alimentos também devem considerar suas limitações e desafios.

Aprimorando a segurança alimentar

Com o aumento da popularidade das dietas à base de plantas, os formuladores de alimentos estão se tornando mais flexíveis em relação aos ingredientes. Pesquisadores que investigam o uso de extratos vegetais aquosos e em solução de etanol-água em produtos cárneos, óleos vegetais, confeitaria, bebidas e laticínios descobriram que extratos vegetais ricos em antioxidantes podem substituir parcial ou totalmente os antioxidantes sintéticos, evitando possíveis problemas de segurança e saúde associados a estes últimos, como carcinogenicidade e outras consequências toxicológicas.

Os extratos de alecrim são muito procurados no mercado global de alimentos e espera-se que atuem como inibidores da rancificação oxidativa. Enquanto isso, o extrato de erva-de-bicho-japonesa demonstrou ser uma alternativa eficaz aos conservantes à base de nitrito, o que pode ajudar a reduzir os riscos à saúde associados às carnes processadas.

Como garantir a segurança dos extratos vegetais

Após a seleção de um extrato vegetal específico por um fabricante de alimentos, é fundamental realizar pesquisas sobre suas propriedades, como sabor, cor e potenciais benefícios à saúde, para garantir que seja o mais adequado ao produto. Todos os riscos e efeitos adversos potenciais do extrato também devem ser analisados. Posteriormente, é necessário verificar os requisitos regulatórios do mercado-alvo para produtos alimentícios que contenham extratos vegetais.

Outra etapa importante é o teste de estabilidade, que observa como o extrato botânico no produto alimentício se comporta sob a influência de fatores como tempo, luz, calor e pH. Também é necessário atentar para a forma como os extratos vegetais são combinados com outros ingredientes durante a produção do produto e para os métodos de processamento.

Por fim, os fabricantes também precisam realizar testes sensoriais de seus novos produtos para determinar como os extratos vegetais afetam características como sabor e aparência do produto alimentício.

Crescente demanda de mercado por ingredientes botânicos

Os lançamentos globais de suplementos e produtos de nutrição esportiva contendo ingredientes botânicos estão crescendo a uma taxa impressionante de 32% ao ano entre 2017 e 2021, com a Europa liderando o ranking, seguida pela América do Norte. Os consumidores estão cada vez mais preocupados com a saúde e buscam ingredientes naturais nos alimentos. A demanda por extratos vegetais em alimentos deve aumentar nos próximos anos.

Além disso, o uso de extratos vegetais em produtos alimentícios também aumentará a comercialização desses produtos e agregará valor a eles. A tendência atual de dietas à base de plantas e vegetarianismo também deverá impulsionar a demanda por extratos vegetais. Estudos identificaram a presença de diferentes compostos fenólicos ativos em plantas e suas propriedades antioxidantes, antibacterianas, antifúngicas e anti-inflamatórias.

Naturalmente, a demanda por extratos vegetais também dependerá de fatores como preço, qualidade e disponibilidade. Garantir a consistência na qualidade e no custo dos extratos pode ser um desafio, visto que a origem da planta e o método de extração afetam a concentração e a composição das substâncias ativas presentes nos extratos.