Extratos vegetais no mercado mundial de ingredientes alimentares
Com o aumento da preocupação com a saúde, quando os consumidores escolhem produtos para a saúde, os atributos e os impactos sociais dos produtos, como o fato de serem naturais e sustentáveis, tornam-se fatores importantes que influenciam a escolha. Dentre os recursos atualmente disponíveis para a humanidade, as plantas possuem uma vantagem única, que não só atende às preferências pessoais dos consumidores, como também está alinhada à tendência de desenvolvimento sustentável na sociedade. Com essa dupla demanda, os setores de desenvolvimento vegetal, tanto a montante quanto a jusante, entraram em um período de rápido crescimento.
O extrato vegetal é um produto de origem vegetal obtido pela extração ou concentração de um ou mais princípios ativos em plantas por meio de tratamentos físicos, químicos e outros, de forma direcionada, sem alterar sua composição e função. Sua maior vantagem reside no enriquecimento com princípios ativos, sendo um importante produto intermediário na indústria moderna, com ampla aplicação nas áreas de alimentos, medicamentos, suplementos alimentares, cosméticos, entre outras. O uso de extratos vegetais varia muito de país para país, resultando em diferentes formas de aplicação.
A China é um grande exportador de matérias-primas vegetais, e suas exportações de extratos vegetais atingiram US$ 2,36 bilhões em 2018, um aumento de 17,8% em relação ao ano anterior, com a taxa de crescimento superando até mesmo o maior índice registrado nos anos anteriores. Isso se deve principalmente ao crescimento das aplicações alimentícias, com extrato de estévia, óleo de eucalipto, mentol, extrato de alcaçuz, extrato de calêndula e extrato de arando-vermelho entre as categorias mais populares. A medicina chinesa é um tesouro da China, e os extratos de plantas são mais amplamente utilizados sob o conceito moderno da medicina tradicional chinesa, mas menos no setor alimentício. Em janeiro de 2020, o Aviso sobre o Trabalho Piloto para a Implementação da Gestão de Substâncias que São Tanto Alimentos Quanto Fitoterápicos Chineses, Segundo a Tradição, sobre 9 Substâncias, Incluindo Codonopsis, emitido conjuntamente pela Comissão Nacional de Saúde e pela Administração Geral de Supervisão e Administração de Mercado, declarou claramente que, na área piloto, Codonopsis pilosula, Cistanchia dendrobium (do deserto), ganoderma lucidum, aspargo, folha de eucommia, cereja-da-cornélia, astrágalo e ginseng americano, quando utilizados como alimentos e substâncias medicinais, seus rótulos, manuais, anúncios e informações publicitárias não devem conter informações falsas e não devem estar relacionados às funções de prevenção e tratamento de doenças. Vale ressaltar que as nove substâncias acima mencionadas são todas matérias-primas da medicina tradicional chinesa registradas na Farmacopeia Chinesa e, atualmente, 15 províncias já realizaram projetos-piloto de gestão.
Diferentemente do mercado chinês, o mercado mundial de extratos vegetais é relativamente rico em produtos, com destaque para os setores alimentício, farmacêutico, cosmético e outros, que se desenvolveram significativamente. Em termos de mercado global, os alimentos funcionais representam a maior demanda por extratos vegetais, correspondendo a mais de 50%. Já no segmento de produtos nutricionais, a América do Norte é a principal região consumidora de extratos vegetais, sendo a cúrcuma, entre outros, amplamente divulgada, originária desse mercado. A goji berry também apresenta bom desempenho na América do Norte, sendo sua principal função o auxílio no controle de peso.
Em conjunto, o mercado global de extratos vegetais também se mostra bastante promissor. Acompanhada pelas reformas institucionais e regulatórias em curso, a China consolidará um modelo de desenvolvimento focado em produção, pesquisa e desenvolvimento, e aplicação, bem como um ciclo duplo de desenvolvimento nacional e internacional que se impulsionam mutuamente.