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Pourquoi l'humanité a-t-elle inventé les additifs alimentaires s'ils sont si bénéfiques ?
19 février 2025
Dans la vie courante, lorsqu'on parle d'additifs alimentaires, on pense souvent à des produits comme l'« extrait de viande maigre » ou le « rouge Soudan ». Or, l'extrait de viande maigre est un médicament et le rouge Soudan un colorant chimique. Ce ne sont donc pas des additifs alimentaires, mais des substances illégales. Aujourd'hui, nous allons vous parler des véritables additifs alimentaires qui contribuent à améliorer notre alimentation.
Que sont exactement les additifs alimentaires ?
Les véritables additifs alimentaires sont des substances de synthèse chimique ou naturelles ajoutées aux aliments pour en améliorer la qualité, la couleur, l'arôme et le goût, ainsi que pour leur conservation et leur transformation. L'utilisation d'additifs alimentaires en Chine remonte à des millénaires. Sous la dynastie des Han orientaux, les Chinois ont commencé à utiliser la saumure comme coagulant pour la fabrication du tofu ; la saumure est donc elle aussi un additif alimentaire.
Les aliments transformés modernes sont encore plus difficiles à préparer sans additifs alimentaires, qui peuvent considérablement augmenter leur pouvoir antioxydant et prévenir leur détérioration rapide. Les conservateurs, par exemple, peuvent prolonger la durée de conservation des aliments et prévenir les intoxications alimentaires dues à une contamination microbienne. Les additifs alimentaires peuvent également améliorer la couleur, l'odeur et le goût des aliments et stimuler l'appétit.
Quels sont les types courants d'additifs alimentaires ?
Il existe des additifs alimentaires naturels ainsi que des additifs de synthèse chimique. Actuellement, la Chine compte 23 catégories d'additifs alimentaires et plus de 2 400 types d'additifs autorisés.
Les additifs alimentaires courants comprennent principalement :
1. Agents de conservation : les plus couramment utilisés sont le benzoate de sodium, le sorbate de potassium, le dioxyde de soufre, l’acide lactique, etc.
2. Antioxydants : les plus couramment utilisés sont la vitamine C, l'isotrétinoïne, etc.
Ces deux types d'additifs alimentaires servent principalement à prolonger la durée de conservation des aliments.
3. Agents colorants : les pigments synthétiques couramment utilisés sont le carmin, l'amarante, le jaune citron, l'indigo, etc.
4. Agent de charge : les agents de charge couramment utilisés sont le bicarbonate de sodium, le bicarbonate d’ammonium, les agents de charge composés, etc. Ils sont généralement ajoutés en partie aux bonbons et au chocolat, et incitent les sucres à produire du dioxyde de carbone, ce qui leur confère leur consistance gonflante.
5. Édulcorants : édulcorants synthétiques couramment utilisés tels que la saccharine sodique, l'édulcorant.
6. Acidifiants : acide citrique, acide tartrique, acide malique, acide lactique, etc.
7. Épices : synthétiques et naturelles, aux saveurs variées.
8. Épaississants et stabilisants : parmi les plus courants, on trouve l’amidon, la gélatine, la gomme xanthane, la gomme de protéines de soja, le caoutchouc naturel, la lanoline et l’agar-agar. Ils permettent d’améliorer ou de stabiliser les propriétés physiques des aliments froids ; ils contribuent notamment à la conservation des crèmes glacées et autres produits surgelés, en leur assurant une texture souple et moelleuse.
Ces six types d'additifs alimentaires sont ceux qui donnent aux aliments plus de saveur, une meilleure texture et une meilleure expérience sensorielle.
Les incidents liés à la sécurité alimentaire, souvent attribués à tort aux additifs alimentaires, résultent en réalité de l'utilisation d'additifs illégaux ou d'un usage excessif de ces derniers. Par exemple, des additifs utilisés dans la production industrielle sont ajoutés aux aliments. Ainsi, le jambon trempé dans des pesticides, les œufs de canard à cœur rouge colorés au rouge Soudan, la farine de riz additionnée de poudre blanche, le lait en poudre contenant de la mélamine, etc., sont autant d'exemples d'additifs illégaux ajoutés aux aliments.
L'utilisation des additifs alimentaires est soumise à une réglementation stricte, notamment en ce qui concerne les quantités autorisées. Tant que les additifs alimentaires respectent les normes et sont utilisés conformément à celles-ci, ils sont considérés comme sûrs.